Basildon Park
Atracción | Reading | Inglaterra | Reino Unido
Basildon Park en Reading, Inglaterra, es una impresionante mansión georgiana que se considera una de las propiedades más magníficas en posesión del National Trust y se encuentra a aproximadamente 11 kilómetros al noroeste de la ciudad en Berkshire. Este edificio protegido de Grado I, rodeado de 162 hectáreas de pintoresco parque, ofrece una fascinante visión de la arquitectura y el estilo de vida del siglo XVIII, así como de la cambiante historia de sus residentes. La propiedad, ubicada en un paisaje ondulado con vistas al valle del Támesis, es conocida por su elegante arquitectura palladiana, sus interiores amorosamente restaurados y su papel como escenario de películas y series de televisión. Atrae a visitantes que desean experimentar la historia, el arte y la belleza del paisaje inglés.
La historia de Basildon Park comienza en 1771, cuando el rico comerciante Francis Sykes, que había adquirido su fortuna sirviendo a la East India Company en la India, construyó la propiedad. El arquitecto John Carr of York diseñó la casa en estilo palladiano, inspirado en la arquitectura clásica de Italia, con una fachada simétrica de piedra de Bath, columnas jónicas y un pórtico central. El edificio se completó entre 1776 y 1783, pero los descendientes de Sykes no pudieron hacer frente al mantenimiento, por lo que fue vendido en 1838. En el siglo XIX la propiedad cambió de manos varias veces, incluyendo a James Morrison, un exitoso empresario textil, cuya hija la heredó. Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, Basildon Park se utilizó como hospital militar y campamento de entrenamiento, lo que causó daños significativos. Después de la Segunda Guerra Mundial quedó abandonado y en ruinas, hasta que Lord y Lady Iliffe lo compraron en 1952 e iniciaron una amplia renovación, antes de cederlo al National Trust en 1978.
La mansión destaca por su elegante arquitectura y sus opulentos interiores, en su mayoría restaurados por los Iliffes. Entre los puntos destacados se encuentra la "Octagon Room", un salón octogonal con intrincadas obras de yeso y grandes ventanales que ofrecen vistas al parque. El "Drawing Room" está equipado con muebles antiguos y pinturas, mientras que el "Dining Room", con su diseño clásico y un impresionante techo de casetones, refleja la opulencia del estilo de vida georgiano. Una atracción especial es la "Shell Room", diseñada por Lady Iliffe con conchas y decoración marítima, inspirada en su amor por la costa. Las habitaciones están decoradas con obras de artistas como Reynolds y Gainsborough, así como con muebles del siglo XVIII rescatados de otras mansiones que fueron demolidas.
Los jardines y el parque de Basildon Park también son impresionantes. Se dice que el arquitecto paisajista Capability Brown tuvo influencia en el diseño original, aunque la disposición actual se asemeja más al estilo del siglo XIX. El Pleasure Garden incluye parterres formales, un jardín de rosas y un pequeño estanque, mientras que el extenso parque con robles centenarios, castaños y colinas cubiertas de hierba invita a pasear. Una red de senderos recorre la propiedad, incluyendo uno circular con vistas al valle del Támesis y a las cercanas Chiltern Hills. El paisaje es hogar de animales salvajes como ciervos, zorros y una variedad de especies de aves, lo que lo convierte en un paraíso para los observadores de la naturaleza.
Para los visitantes, Basildon Park ofrece una experiencia enriquecedora. La mansión se puede visitar parcialmente, con muebles y decoraciones que mantienen la atmósfera del siglo XVIII, complementada por exposiciones sobre la historia de los residentes y la restauración. Los voluntarios a menudo guían a través de las habitaciones y cuentan anécdotas, como las de los Iliffes, que salvaron la casa del deterioro con incansable dedicación. El parque es ideal para hacer picnics, y un salón de té sirve platos tradicionales ingleses como scones y bocadillos, con una zona de estar que enmarca las vistas de la propiedad. Una pequeña tienda vende productos locales y libros sobre la historia de la casa.
Basildon Park también ha adquirido importancia cultural, ya que ha sido utilizado como escenario de películas como "Orgullo y Prejuicio", donde representaba a Netherfield Park, así como para series como "Downton Abbey". Esta fama ha consolidado su reputación como "la mansión de Hollywood" y atrae a los fans de estas producciones. El cuidado del National Trust asegura que la propiedad se mantenga en excelente estado, aunque algunos visitantes notan que no todas las habitaciones son accesibles y que los jardines pueden parecer menos cuidados fuera de temporada alta.
Basildon Park es más que una simple mansión, es una ventana a la era georgiana, una historia de prosperidad, decadencia y rescate, así como un lugar de paz y belleza. La combinación de arquitectura magnífica, importancia histórica y paisaje idílico lo convierte en un destino inolvidable para aquellos que desean experimentar el pasado de Inglaterra y la grandeza del National Trust. Ya sea para dar un paseo por el parque o para sumergirse en el mundo de Jane Austen, Basildon Park ofrece una experiencia que une la historia y la naturaleza de manera única.
